Fallait-il canaliser des milliers de km de ruisseaux ? – Petits Coins de Nature
Publié le : 22 août 2026
Pendant des décennies, on a redressé les cours d’eau. Des milliers de kilomètres de ruisseaux sinueux ont été transformés en canaux rectilignes, pour drainer plus vite, gagner des terres et faire passer les machines.
L’intention était logique. Le résultat est exactement l’inverse de ce qu’on cherchait.
Un ruisseau qui serpente est lent. Ses méandres freinent l’eau, ses berges végétalisées la retiennent, ses zones humides latérales l’absorbent comme une éponge. En hiver, il stocke. En été, il restitue lentement. Il maintient un débit même pendant les sécheresses.
Un ruisseau redressé fait le contraire : l’eau y file à toute vitesse. En hiver, la crue arrive plus vite et plus fort en aval, sur les villages. En été, il n’y a plus rien à restituer, parce que rien n’a été stocké. Le lit s’enfonce, il draine la nappe au lieu d’être alimenté par elle, et les berges s’effondrent.
On a donc créé, avec le même geste, plus d’inondations en hiver et plus de sécheresse en été.
C’est pourquoi on remet aujourd’hui des méandres, on rouvre des zones humides, on replante les berges. Cela s’appelle le reméandrage, et c’est l’un des rares domaines où l’on répare vraiment.
Une rivière lente n’est pas une rivière paresseuse. C’est une rivière qui garde.
Sources : OFB — Restauration des cours d’eau ; INRAE — Hydromorphologie et régulation des débits.